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ポルトガルとスペインで約8割生産される
まずは木栓のプロフィールから。
正体はある木の樹皮です。樹齢20年で、幹が20㎝ほどになると、最初の剥皮を行い、出荷されます。その後も9年周期で再生された皮を剥いで出荷。樹齢250年くらいまでは収穫が可能といわれています。
おもな生産地はポルトガル。なんと世界の生産量の約半分を生産しています。さらに第2位の生産国のスペインの生産量を足すと約8割に。
日本には、海外から洋酒の栓として持ち込まれました。木栓で栓をすることで、液体が漏れないことに注目し、目薬ビンの栓として活用されたのが始まりといわれています。液体を入れたビンの栓として、広く使われていくようになりました。
「木栓」という字があてられたのは、この使い方から来ています。
発泡プラスチックみたいなもの!?
Wikipediaの「木栓」を見ると「発泡プラスチックのように多孔質で、弾力性があり水をほとんど通さないが、通気性はわずかにあり、保温性に優れている。天然ゴムが広く知られるまで、欧米圏における緩衝材や密閉材として重要なものであった」とあります。
これを見て、発泡スチロールみたいと言われてもピンとこないかもしれませんが、小さな穴がたくさん空いていることで、弾力性があること、触ってみるとほんのり温かいことは、たしかに似ています。
ピンを刺してもほとんど跡が残らないので、メモや写真をピン留めするボードなどにも使われています。ひょっとしたら、家のどこかにあるかもしれません。
この特性が、建材としても注目され、現代の家でもいろいろなとことで使われています。
キッチンや子ども部屋の床に向いている建材
正解は「コルク」です。
ある木の樹皮といいましたが、その木の名前は「コルク樫」です。
家づくりで、いちばんポピュラーなのは「コルクタイル」。木栓を圧縮加工し、その上にウレタン樹脂、特殊樹脂ワックス、天然オイル等を塗布した建材です。タイル状に並べて、床材として使われることが多いです。
例えば、キッチンの床。クッション材のような柔らかい素材なので、フローリングと比べて、食器を落としても割れることは少ないですし、床がへこむこともありません。長い時間立ち仕事をしていても足が疲れにくいというメリットも。保温性があるので、冷え性の人にはもってこいの床材です。
また、防音性が高いので子ども部屋の床にも向いています。ドタドタ走り回っても、下の階にあまり音が響きません。柔らかいから転んでも安心。それ以外にも、音楽室の吸音材や断熱材として使われることも。
何度も再生される樹皮が原料なので、伐採された木材と比べると、とても環境に優しいな素材といえます。家づくりで、取り入れてみてはいかがでしょう。
画像／PIXTA（漢字画像を除く）
